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4 choses à rechercher à Berks en 2025

Alors que le calendrier est prêt à être basculé jusqu’en 2025, voici quatre choses à surveiller au cours de la nouvelle année dans le comté de Berks.

Début des travaux du nouveau rond-point de la route 222

En ce qui concerne les travaux routiers à Berks, l’un des développements les plus importants devrait avoir lieu au cours du premier mois de 2025 et n’implique aucun terrassement.

C’est à ce moment-là que PennDOT prévoit d’ouvrir les offres pour un projet de rond-point tant attendu à Kutztown Road et Long Lane. Il s’agit de l’une des seules intersections restantes sur un tronçon de 19 kilomètres de la route 222, avant la limite du comté de Lehigh, qui est contrôlée par des feux de circulation.

Le projet d’amélioration de l’intersection de la route 222 et de Long Lane a été retardé de quelques années en raison de problèmes d’acquisition d’emprise et de financement.

Trois points de l’intersection sont occupés par le restaurant Valentino, la station-service et le dépanneur Arby’s et Rutter. Un Wawa a été proposé pour le quatrième point, un terrain vacant à côté de l’immeuble Xode Inc..

Alan D. Piper, planificateur des transports du comté de Berks, a déclaré que la construction du tout nouveau rond-point du comté devrait commencer plus tard dans l’année.

Ailleurs à Berks, les résidents et ceux de passage verront la poursuite du projet de remplacement du pont de Lenhartsville sur l’Interstate 78 au-dessus de Maiden Creek dans le canton de Greenwich, a déclaré Piper.

Outre les projets majeurs, un certain nombre de projets de pavage et de ponts à plus petite échelle devraient être réalisés cette année par PennDOT ou ses entrepreneurs.

Pavage:

• Lancaster Avenue, de la route 625 à Reading à la route 724 à Shillington.

• Mull Avenue, de la ligne Spring Township jusqu’à la route 724 à Sinking Spring.

• Mineral Spring Road, du viaduc de Lindberg à Perkiomen Avenue et de Perkiomen à North 11th jusqu’à Washington Street.

• Le tronçon de l’Interstate 78 entre Shartlesville et Hambourg.

• La partie inférieure de l’Interstate 176 jusqu’au Pennsylvania Turnpike.

Ponts :

• Alleghenyville Road sur l’Interstate 176 dans le canton de Robeson.

• Route 724 au-dessus du ruisseau Allegheny dans le canton de Robeson.

• Route 419 sur le ruisseau Tulpehocken à Womelsdorf et dans le canton de Marion.

• Route 645 (route Camp Swatara) au-dessus du ruisseau Swatara dans le canton de Bethel.

• Le pont qui porte la route 10 au-dessus d’un affluent du ruisseau Conestoga, près de l’échangeur à péage dans le canton de Caernarvon.

—Steven Henshaw

Le développement industriel à grande échelle ne montre aucun signe de ralentissement

Henry Noss n’a eu aucun problème à expliquer à la commission de planification du canton de South Heidelberg les raisons pour lesquelles il souhaitait se séparer des terres agricoles qui appartiennent à sa famille depuis des générations.

« Mon père… n’a jamais été en vacances de sa vie, il ne faisait que cultiver », a déclaré Noss lors d’une réunion en décembre. « Il a eu une belle vie. Mais je n’ai pas l’intention de mourir dans ses mêmes pieds.

Noss était l’un des nombreux propriétaires fonciers courtisés ces dernières années par les promoteurs d’entrepôts, de parcs solaires et d’autres projets industriels à grande échelle.

La ferme Henry Noss, dans le canton de South Heidelberg, a récemment reçu l’approbation pour la construction d’un entrepôt de 440 000 pieds carrés sur la propriété. (BILL UHRICH/AIGLE DE LECTURE)

Les demandes des consommateurs pour plus de puissance, plus de produits et une expédition plus rapide n’ont pas ralenti, pas plus que les propositions des développeurs cherchant à répondre à ces demandes.

Ces promoteurs recherchent généralement des terres rurales dans des zones où l’augmentation du trafic ainsi que l’augmentation de la lumière et du bruit générés par leurs projets ne violeront pas les codes locaux.

Certaines municipalités et districts scolaires sont également impatients d’accueillir de tels développements, en particulier dans les zones qui ne bénéficient pas de la croissance commerciale nécessaire pour compenser l’augmentation des coûts d’exploitation.

Pour Noss et sa famille, le résultat a été positif : une proposition de C&B Development visant à installer un entrepôt de 440 000 pieds carrés sur son terrain au sud d’Heidelberg a reçu l’approbation finale en décembre.

Mais certains résidents vivant et travaillant à proximité des mégastructures proposées ont une vision moins que rose de leurs nouveaux voisins.

Ils expriment leur opposition le plus fort dans les zones où les entrepôts proposés bordent des centres de population concentrés, comme dans le canton de Maxatawny, où C&B Development a proposé un entrepôt de 709 000 pieds carrés sur le site de l’ancien aéroport de Kutztown, près de l’université de Kutztown.

Ces projets – qui font toujours l’objet d’un litige – ont été farouchement opposés par certains étudiants et résidents de la KU vivant à proximité, qui soutiennent que l’augmentation du trafic de camions mettrait leur sécurité en danger.

De tels sentiments peuvent se traduire par des résultats électoraux, les responsables cherchant à s’opposer aux entrepôts ou à préserver les racines rurales de la terre en gagnant des sièges dans les conseils locaux.

Ces responsables comprennent les superviseurs du canton de Maxatawny, John Deplanque et Marcus Simonetti, qui ont voté en juillet pour rejeter une demande d’utilisation du terrain du promoteur 23 Max LLC, Allentown, pour 1,2 million de pieds carrés d’espace d’entrepôt sur Hilltop Road.

Les résidents ont obtenu un succès similaire dans le canton de Windsor après que les superviseurs ont rejeté en octobre une demande d’utilisation des terres visant à installer un parc solaire sur 440 acres de terres historiquement rurales.

Dans ce cas et dans d’autres, les résidents se sont regroupés, formant des comités d’action et engageant des représentants juridiques pour lutter contre les promoteurs immobiliers lors des audiences locales sur l’utilisation des terres.

Un de ces cas reste en litige : une proposition des promoteurs Northpoint LLC, Riverside, Missouri, pour un entrepôt de 739 000 pieds carrés à côté du développement résidentiel Flying Hills dans le canton de Cumru.

La proposition a divisé les responsables de Cumru.

Certains commissaires voient le plan comme une bouée de sauvetage financière essentielle, tandis que d’autres considèrent les entrepôts comme une menace pour la sécurité et le caractère de la communauté et cherchent plutôt à générer de l’argent des contribuables en stimulant le développement commercial.

Ce conflit d’idéaux s’est produit lorsque les commissaires de Cumru ont voté 3 contre 2 en novembre pour approuver une autre proposition de C&B Development concernant un entrepôt de 543 000 pieds carrés et un 237 000 pieds carrés au sud-ouest de Grings Hill Road et de la route 222.

Les agriculteurs sont également aux prises avec les réalités d’un marché en évolution.

Dans le canton de Caernarvon, le producteur laitier Jared Kurtz cherche à s’associer au développeur Vanguard Renewables pour installer une installation de traitement des déchets.

Kurtz affirme que le projet donnerait à sa ferme de quatrième génération les revenus nécessaires pour prospérer pendant des années, malgré la chute du nombre total de fermes laitières dans tout le pays.

Vanguard, une filiale de la société d’investissement multinationale Blackrock, affirme que l’installation, appelée digesteur anaérobie, transformerait en toute sécurité les déchets alimentaires en gaz renouvelable, mais certains résidents, comme d’habitude, ont des inquiétudes.

—Keith Dmochowski

De grands progrès en route pour les services Berks

La nouvelle année sera remplie d’améliorations des installations et d’emballage de cartons pour le comté de Berks.

« Nous avons de nombreux projets en cours en 2025 », a déclaré Kevin Barnhardt, directeur des opérations du comté. « Nous allons entreprendre de nombreux projets d’infrastructures et de rénovation. »

Barnhardt a déclaré que l’achèvement des rénovations du centre agricole du comté de Berks est une grande priorité pour le comté.

Les rénovations du centre agricole du comté de Berks, dans la commune de Berne, feront partie des projets financés par le comté en 2025. (BILL UHRICH/READING EAGLE)

Le centre agricole du comté héberge un réseau d’agences de comté et fédérales liées à la préservation et à l’amélioration de la production agricole. Construit initialement en 1973, le centre est composé d’une section de 36 000 pieds carrés abritant de nombreux bureaux et un entrepôt de 30 000 pieds carrés.

L’été dernier, les équipes de construction ont commencé à améliorer les installations de la route départementale de l’aide sociale dans le canton de Berne afin de répondre aux besoins contemporains du département départemental de l’agriculture et des agences partenaires.

Les deux phases du projet devraient coûter plus de 10 millions de dollars – de l’argent qui sera puisé dans la réserve de capital du comté.

La première phase du projet comprend la conversion de la section de l’entrepôt en nouveaux bureaux pour les agences du comté et fédérales, un atelier du comté, un garage et des espaces de stockage, des toilettes rénovées, une salle de repos et des systèmes électriques et mécaniques améliorés.

Il comprend également la construction d’un nouvel extérieur économe en énergie et l’installation de grandes sections de fenêtres qui augmentent l’éclairage naturel.

Barnhardt a déclaré que ces rénovations devraient être terminées d’ici la fin de l’hiver, puis que les travaux de la deuxième phase commenceront au printemps. Ces rénovations comprendront davantage de remplacements de fenêtres et d’améliorations intérieures des bureaux.

L’espace sera suffisamment grand pour déménager d’autres bureaux du comté, y compris le bureau du coroner, qui se trouve dans un espace loué près de l’aéroport régional de Reading, dans la commune de Berne.

Barnhardt a déclaré que le bureau du coroner n’est pas le seul département à bouger en 2025.

Il a déclaré que le comté déménagerait ce printemps six départements de leur emplacement du centre-ville vers le campus sud du comté de Berks à Mohnton.

Une fois ces changements terminés, a déclaré Barnhardt, cela donnera aux autres départements plus de marge de manœuvre et leur permettra d’apporter des changements pour améliorer l’efficacité. Cet effort est le résultat d’une étude d’attribution d’espace réalisée par le comté pour s’assurer qu’il maximise le potentiel de ses installations.

En plus des projets de construction et de déménagement à l’horizon, Barnhardt a déclaré que la résolution des problèmes de main-d’œuvre continuera d’être une priorité absolue pour les responsables à l’approche de la nouvelle année.

Il a déclaré que, comme de nombreux comtés à travers le pays, Berks a eu du mal à recruter et à retenir des travailleurs pour pourvoir des postes dans les établissements et départements du comté qui fournissent des services 24 heures sur 24 après la pandémie de COVID-19. Cela inclut ceux qui travaillent dans les services d’urgence, dans les maisons de retraite et dans les prisons du comté.

« Nous avons encore de nombreux postes vacants dans les quatre domaines », a-t-il déclaré. « Nous avons de plus en plus de mal à trouver des personnes souhaitant travailler le soir et le week-end. »

-Karen Shuey

Changement du système de péage à péage

À partir du 5 janvier, le système de péage routier ouvert du Pennsylvania Turnpike entrera en vigueur dans la partie est de l’État, y compris la section qui traverse Berks et l’extension nord-est.

Dans le cadre de ce système, ont indiqué les responsables, les péages sont facturés électroniquement lorsque les automobilistes roulent à vitesse d’autoroute sous les portiques entre les échangeurs.

À compter du 5 janvier, le système de péage routier ouvert du Pennsylvania Turnpike entrera en vigueur dans la partie orientale de l’État, y compris la section qui traverse le comté de Berks. Des capteurs installés dans les portiques aériens collecteront les tarifs lorsque les véhicules passeront à vitesse d’autoroute. (Avec l’aimable autorisation de la Pennsylvania Turnpike Commission)

La première phase commence en janvier lorsque le système de péage entre en vigueur au kilomètre 290 dans le comté de Lancaster, juste à l’est de l’échangeur de Reading, près d’Adamstown, et pointe à l’est vers le pont de la rivière Delaware et son extension nord-est.

La construction a commencé dans les parties centrale et ouest de l’autoroute à péage, et devrait être achevée en 2027.

L’autoroute à péage ajustera son système de péage à un taux de base par mile, ce qui signifie que les clients recevront un péage unique par segment, par opposition au trajet global dont ils bénéficient actuellement.

Pour une voiture à deux essieux, un client E-ZPass paiera 7 cents par mile, plus 1,09 $ par segment, tandis que ceux utilisant le péage par plaque seront facturés 14 cents par mile, plus 2,18 $ par segment.

Les responsables de Turnpike ont déclaré que le péage actuel pour un véhicule de tourisme voyageant entre Morgantown (sortie 298) et Valley Forge (sortie 326) payant avec un E-ZPass est de 5,20 $. Leur nouveau péage sera de 5,23 $.

Les responsables de Turnpike affirment que 84 % des trajets E-ZPass verront une diminution ou une augmentation du péage de moins de 1 $ en 2025 par rapport aux tarifs de 2024.

Lorsque les portiques ne sont pas encore opérationnels, les péages seront facturés comme un trajet d’échange à échange, mais sur la base de la nouvelle structure tarifaire.

Pour consulter les tarifs 2025 et calculer le coût de votre itinéraire rendez-vous sur paturnpike.com/toll-calculator.

Les responsables ont déclaré que le système de péage routier ouvert présentait plusieurs avantages :

• Les échangeurs seront plus sûrs puisque les postes de péage seront supprimés et permettront une circulation plus fluide.

• L’environnement en bénéficiera également puisque moins de carburant sera utilisé puisque les véhicules n’auront plus à accélérer après avoir traversé les postes de péage.

• La commission des autoroutes à péage pourra ajouter des sorties à une fraction du coût car elle n’aura pas à construire de gares à péage.

—David Mowery

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