3 victoires pour LA Opera, Pacific Opera Project, Independent Opera

Si Los Angeles a une réputation pour l’opéra, c’est comme une ville aberrante, libérée de ses traditions incrustées et avide d’inventer. Le Long Beach Opera, l’Industry et le Los Angeles Philharmonic ont créé ensemble un moteur enviable pour refaire l’opéra.

Dans « A New Philosophy of Art » récemment publié par le fondateur de l’industrie Yuval Sharon, deux chapitres intitulés « Vers un opéra anti-élite » et « Breaking the Frame » offrent une excellente introduction au style opéra de Los Angeles. Mais c’est également le cas, d’une manière étonnamment différente, de trois autres compagnies d’opéra grand public de Los Angeles qui ont récemment présenté un trio d’opéras du milieu du XIXe siècle.

Les opéras – russes, français et italiens – sortent de l’ordinaire. Les lieux, du plus simple au plus grandiose. La géographie, du côté ouest à l’est.

Dans une salle communautaire de l’église luthérienne de St. Andrew, dans le quartier de Sawtelle, Independent Opera a donné vendredi la première sur la côte ouest de « The Stone Guest » d’Alexander Dargomyzhsky. Laissé inachevé à la mort du compositeur en 1869, c’était l’opéra le plus important du week-end dernier et livré de la manière de loin la moins décorative.

Independent Opera a été créé en 2012 par la chef d’orchestre, pianiste et vedette ukrainienne Galina Barskaya pour interpréter des opéras que l’on n’entend normalement pas à Los Angeles, aussi modestes soient-ils. Vendredi soir, le public était assis sur quatre douzaines de chaises pliantes. Des chanteurs se tenaient debout, eux-mêmes en quelque sorte des invités de pierre, devant des pupitres. Barskaya accompagné au piano. Peu importe, ce fut une révélation.

Dargomyzhsky est connu, s’il est connu en dehors de la Russie, pour cet opéra et pour l’incontournable album parodique de PDQ Bach de 1970, « The Stoned Guest ». Le véritable opéra met en scène mot pour mot la pièce de Pouchkine, écrite en réponse au « Don Giovanni » de Mozart. Barskaya a déclaré au public qu’elle ne se souvient pas si, ayant grandi à Kiev, elle a d’abord entendu « L’invité de pierre » ou « Don Giovanni » de Mozart, tant cette œuvre est fondamentale pour le développement de l’opéra russe.

Composée sans airs ni décors, la partition de Dargomyzhsky illumine les paroles de Pouchkine et ouvre la voie à l’opéra véritablement russe, aussi grandiose soit-il, de Moussorgski et Rimski-Korsakov. L’opéra a une vision différente de Don Juan que celle de Mozart. Le protagoniste coureur de jupons de Pouchkine est plus un romantique qu’un cad, et son serviteur, Leporello (une basse grave dans l’opéra), plus sombre et peu drôle.

Dargomyzhsky est mort en ne laissant qu’une partition pour piano, que Rimski-Korsakov a merveilleusement orchestrée, mais entendre « L’invité de pierre » chanté sans ornements théâtraux ou orchestraux a constitué un argument puissant en faveur de la puissance musicale qui peut être investie dans la langue russe et dans le texte de Pouchkine.

Aucun des jeunes chanteurs liés à la partition n’était russophone, mais ils sont restés un casting talentueux et convaincant, dirigé par TJ Simon (Don Juan), Michael Payne (Leporello), Shannon Moore (Donna Elvira) et Ariel Pisturino (Donna Anna).

Samedi soir, au Dorothy Chandler Pavilion, l’Opéra de Los Angeles a relancé une somptueuse production de « Roméo et Juliette » de Gounod, écrit deux ans plus tôt que « The Stone Guest ». Il y avait ici tous les atours du grand opéra, mais rien de la substance. Hormis quelques bons airs et un seul air populaire, cette mise en scène insipide de la pièce de Shakespeare en fait l’une des œuvres les moins remarquables du répertoire lyrique standard et l’adaptation de « Roméo et Juliette » la moins digne que je connaisse, « Roméo + » de Baz Luhrmann. Juliette »inclus.

Malgré cela, et avec l’aide d’une production de Ian Judge, LA Opera a réussi à utiliser Gounod pour mettre en scène de jeunes chanteurs sensationnels : pas moins qu’Anna Netrebko et Rolando Villazón en 2005, Vittorio Grigolo avec Nino Machaidze six ans plus tard.

J’avais pensé que l’ensemble de type Lego aurait été recyclé depuis longtemps, et c’était tout. Mais laissez-le à LA Opera. On s’en est encore sorti – cette fois avec les débuts en compagnie d’un beau et exaltant couple d’amants, le ténor Duke Kim et Amina Edris.

Reprenant la production originale, la chorégraphe Kitty McNamee, dans sa première tentative de mise en scène d’opéra, a apporté une bouffée d’air frais en faisant bouger tout le monde sur scène, y compris le chœur, avec grâce et éclat. Malgré les difficultés lyriques de cette œuvre, les amants ont fourni un ravissement dévorant. Les scènes de combat étaient éblouissantes.

Mieux encore, la compagnie avait un chef d’orchestre d’une éloquence remarquable qui comprenait le mouvement sous tous ses aspects musicaux. Domingo Hindoyan, chef d’orchestre vénézuélien du Royal Liverpool Philharmonic, est une étoile montante. Son enregistrement à Liverpool de la Quatrième Symphonie de Bruckner, sorti au printemps, a un éclat et une grandeur qui lui permettent de se démarquer dans un domaine très fréquenté. Les quatre représentations de Hindoyan avec LA Opera se dérouleront jusqu’au 17 novembre et seront ses seules aux États-Unis cette saison – un coup d’État pour la compagnie. (Lina Gonzalez-Granados reprend les deux dernières représentations.) Cela indique-t-il qu’il est candidat pour succéder au directeur musical James Conlon, qui démissionne en 2026 ?

Tous les Parisiens n’ont pas été séduits par l’opéra de Gounod, pourtant cartonné au Théâtre Lyrique. Une parodie, « Rhum et Eau en Juillet », a été sommairement montée dans un théâtre parisien concurrent. Ce serait bien de savoir à quoi ça ressemblait.

En continuant vers l’est jusqu’à la Garibaldina Society à Highland Park dimanche après-midi, j’ai aperçu la dernière offre loufoque du Pacific Opera Project, « Don Bucefalo » d’Antonio Cagnoni.

Voilà un véritable opéra parodique. Cette interprétation obscure et hilarante du genre de l’opéra bouffe italien, écrite en 1846, s’est avérée être le hit du week-end. Comme l’a rappelé au public le réalisateur, designer et fondateur de POP Josh Shaw, les représentations finales de ce week-end étaient probablement la seule chance de voir cet opéra.

« Don Bucefalo » est obscur pour une raison. Il est plein de blagues de l’époque, mais avec un enthousiasme sournois et pas si sournois ainsi qu’un casting doué, Shaw a transformé cela en un opéra de supper-club déchaîné. POP semblait avoir commencé comme une gaffe en 2011 – une compagnie itinérante créant des opéras idiots dans des productions ringardes et campagnardes dans des lieux imprévisibles tels que le Highland Park Ebell Club, le cimetière Forest Lawn et l’Occidental College. Il a grandi jusqu’à avoir un public important. POP a donné des premières importantes, comme la première mise en scène professionnelle à Los Angeles de « The Rake’s Progress » de Stravinsky, écrit à Los Angeles. L’été dernier, « Rusalka » de Dvorak a été un délice mis en scène aux jardins Descanso.

Mais la POP n’a peut-être jamais été aussi loufoque qu’avec « Don Bucefalo », joué dans la société historique italienne fondée en 1877. La scène était installée dans une grande salle avec des tables recouvertes de nappes à carreaux rouges. Des pâtes aux boulettes de viande étaient disponibles, tout comme du vin italien.

L’ensemble est dingue. Les costumes sont dingues. L’opéra, qui tourne autour d’un compositeur d’opéra essayant d’organiser un concert, est plus que dingue. Le talentueux Don Bucefalo et d’autres prétendants, dont un ténor semi-talentueux, tentent de faire l’amour avec une jeune soprano semi-douée nouvellement veuve. Un chaos, musical et romantique, s’ensuit. Il y a des blagues de Rossini et des blagues de Mozart. Les blagues du compositeur comprenaient une scène saisissante de ce Don écrivant un air digne du PDQ Bach.

La plus grosse blague de toutes est contre nous. La musique est effectivement plutôt bonne. Les chanteurs le sont aussi. Tout comme le petit orchestre de chambre et le chef d’orchestre Kyle Naig. Dans le rôle de Bucefalo, le baryton Armando Contreras a réussi à surjouer la farce virtuose, qui n’était ni trop basse ni trop intellectuelle. Cela restera comme l’une des performances de l’année.

Il était entouré de chanteurs-comédiens talentueux, parmi lesquels Véronique Filloux, Eric Botto, Dominic Salvati, Joel Balzun, Erin Alford et Mariah Rae, qui maîtrisent tous parfaitement des rôles qu’ils n’auront probablement plus jamais l’occasion de chanter. Mais ce faisant, ils ont admirablement respecté l’idéal anti-élite de l’opéra de Los Angeles de Sharon, qui consistait à briser le cadre.