3 hauts responsables ont démissionné après l’ordre de laisser tomber les accusations de corruption contre le maire de New York
Trois hauts responsables du ministère de la Justice américaine, dont le principal procureur fédéral de Manhattan, ont démissionné jeudi plutôt que de se conformer à une ordonnance de rejet des accusations de corruption contre le maire de New York, selon une note de service du ministère de la Justice interne vue par Reuters et des personnes familières avec l’affaire.
Les départs marquent un signe de résistance des responsables du ministère de la Justice de carrière aux efforts du président américain Donald Trump pour réviser l’agence pour mettre fin à ce qu’il appelle son armement contre les opposants politiques. Les critiques disent que les changements de Trump menacent de soumettre des poursuites pénales aux caprices politiques.
L’avocate de Manhattan américaine, Danielle Sassoon, le récent choix de l’administration Trump pour diriger temporairement le bureau à poursuivre le maire de New York, Eric Adams, a démissionné de son poste jeudi, selon le mémorandum du procureur général adjoint Emil Bove, un nommé de Trump.
Bove avait ordonné à Sassoon de rejeter l’affaire lundi, dans ce que les experts juridiques ont qualifié les efforts des responsables de l’administration de Trump de faire le contrôle du bureau d’un procureur qui s’est longtemps tartin de l’indépendance de la politique. Adams, un démocrate, a marqué des liens avec Trump, un républicain.
Dans sa note de jeudi, Bove a écrit que Sassoon avait refusé de se conformer à ce qu’il a appelé la conclusion de son bureau que l’affaire contre Adams équivalait à « l’armement » du système judiciaire.
« Votre bureau n’a pas le pouvoir de contester la conclusion de l’armement », a écrit Bove, l’ancien avocat de la défense pénale personnelle de Trump. « Le ministère de la Justice ne tolérera pas l’insubordination. »
Bove a écrit que les deux principaux procureurs du procès sur l’affaire Adams seraient placés en congé. Il a également déclaré que son bureau reprendrait l’affaire Adams et déménagerait pour le rejeter, bien qu’aucune requête officielle de rejet n’ait encore été déposée jeudi après-midi.
Un porte-parole du district sud de New York (SDNY) a confirmé la démission de Sassoon. Il n’était pas immédiatement clair qui prendrait sa place.
Selon une personne informée de la question, après que Sassoon ait refusé de se conformer à la directive pour rejeter l’affaire, l’administration Trump a ordonné à John Keller, le chef d’acteur de l’unité de corruption publique du ministère de la Justice, de le faire.
Keller a également démissionné jeudi, a déclaré deux personnes familières avec l’affaire. Kevin Driscoll, un haut responsable de la division criminelle du département, a également démissionné, a déclaré l’une des personnes.
Un responsable du ministère de la Justice a confirmé les démissions.
Le maire de New York, et l’ancien officier du NYPD, Eric Adams, ont été inculpés de cinq accusations fédérales liées aux allégations qu’il a pris des contributions et pots-de-vin illégales de ressortissants étrangers en échange de faveurs.
Comparaisons avec «Massacre du samedi soir»
Depuis que Trump a commencé son deuxième mandat à la Maison Blanche le 20 janvier, la nouvelle administration a licencié plus d’une douzaine de procureurs qui ont poursuivi des accusations pénales contre Trump dans deux cas déposés en 2023, et ont mis fin à certains responsables du FBI et procureurs qui ont poursuivi des affaires contre ses partisans qui a pris d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021 pour essayer d’empêcher le Congrès de certifier sa perte électorale.
Le procureur général américain Pam Bondi, dans son premier jour de travail la semaine dernière, a émis une directive indiquant que les avocats du ministère de la Justice qui refusent de comparaître devant le tribunal ou de signature seraient disciplinés et éventuellement licenciés.
Les démissions ont déclenché des comparaisons d’experts juridiques à « Saturday Night Massacre » en 1973lorsque des hauts responsables du ministère de la Justice ont démissionné après avoir refusé l’ordre du président de l’époque, Richard Nixon, de licencier le conseil spécial enquêtant sur l’effraction de 1972 par des agents républicains du siège démocrate du complexe de Watergate à Washington.
Juliet Sorensen, un ancien procureur fédéral qui enseigne à la Loyola University Chicago School of Law, a également déclaré que les démissions rappelaient la décision de Trump lors de son premier mandat à licencier le directeur du FBI, James Comey, pour empêcher le bureau d’enquêter sur sa campagne présidentielle de 2016.
« Dans ces deux cas historiques, comme pour les événements d’aujourd’hui, vous avez le directeur général des États-Unis qui exerce une pression politique extrême en raison de leur haut poste contre le personnel non politique du personnel du ministère de la Justice », a déclaré Sorensen.
Une demi-douzaine d’anciens procureurs du SDNY ont déclaré à Reuters cette semaine que l’ordre de Bove, lui-même un ancien procureur du SDNY, avait soulevé la question de savoir si le bureau peut rester indépendant de la pression politique pendant le deuxième mandat de Trump.
En septembre dernier, le prédécesseur de Sassoon, Damian Williams – un nommé de Biden – a accusé Adams d’avoir accepté des pots-de-vin des responsables turcs.
Adams a plaidé non coupable et a soutenu que les accusations avaient été portées en tant que représailles pour sa critique des politiques d’immigration de Biden. Trump, dont les deux affaires fédérales ont été rejetées après sa victoire électorale mais qui a été condamnée pour des accusations distinctes au niveau de l’État, a exprimé sa sympathie pour Adams. S’adressant à des journalistes dans le bureau ovale jeudi, Trump a déclaré qu’il n’avait pas demandé que le ministère de la Justice ne laisse tomber l’affaire contre Adams.
