3 des plus puissants deniers de Covid-19 au monde ont attrapé le virus

Le président Trump avec le président brésilien Jair Bolsonaro à Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, le 7 mars | Jim Watson / AFP via Getty Images

Comme Trump, à certains moments de leur mandat, le britannique Boris Johnson et le Brésilien Jair Bolsonaro ont tous deux minimisé le coronavirus.

Le leader le plus puissant du monde a été testé positif pour le coronavirus.

Le président Donald Trump a confirmé son diagnostic dans un tweet vendredi matin, rejoignant une liste croissante de dirigeants mondiaux qui ont contracté le virus. Cette liste comprend un certain nombre de dirigeants qui ont minimisé ou mal géré la pandémie à certains moments, notamment le président brésilien Jair Bolsonaro et le Premier ministre britannique Boris Johnson.

Ces chiffres sont, à bien des égards, des symboles de leurs politiques ratées, mais aussi de problèmes plus profonds dans les systèmes et les sociétés qu’ils supervisent.

On ne sait pas à ce stade si le diagnostic de Trump remodèlera sa réponse au coronavirus, et il en va de même pour savoir si cela changera la façon dont le pays perçoit son leadership pendant la pandémie.

Selon de nombreux indicateurs, les États-Unis n’ont pas réussi à contenir la propagation du coronavirus. Le test de coronavirus positif de Trump intervient environ huit mois après le début de la pandémie, les États-Unis étant en tête du monde en nombre de cas et de décès: plus de 7,2 millions confirmés et plus de 208000 morts.

Le président a minimisé la pandémie dès le début et a sciemment induit le public en erreur, comme il l’a admis au journaliste Bob Woodward. Il a travaillé contre les directives de son propre gouvernement, encourageant les États à rouvrir prématurément. Il a été insouciant sur le port du masque et a accueilli de grands rassemblements ces dernières semaines – des rassemblements de masse qui violent les restrictions de pandémie des États.

Une grande partie de cela était une «pensée magique» – que d’une manière ou d’une autre, les États-Unis vaincraient le coronavirus, qu’il disparaîtrait tout simplement, sans intervention ni restrictions. Cela n’allait jamais arriver. Comme l’écrit German Lopez de Vox, cette pensée magique a guidé Trump avant et après que la pandémie ait frappé les États-Unis:

C’est un problème qui s’est poursuivi jusqu’en septembre – Trump et ses subordonnés niant catégoriquement l’existence d’une résurgence de Covid-19, affirmant à tort que la hausse des cas était le résultat de plus de tests. Avec chaque jour, semaine et mois où l’administration Trump a tenté de raconter une histoire positive, elle a également résisté à une action plus forte, permettant à l’épidémie de s’éterniser.

Il est difficile de faire des comparaisons entre les pays, mais des éléments de cette «pensée magique» ont été partagés par certains des homologues populistes de Trump à l’étranger et par des dirigeants autoritaires de pays comme l’Iran et la Biélorussie qui ont minimisé le virus.

La façon dont les dirigeants ont répondu à la pandémie, à la fois avant et après leurs diagnostics de coronavirus, a varié, tout comme les réactions du public dans leurs pays respectifs. Mais ignorer ou minimiser la menace de Covid-19 n’a fait que rendre la pandémie plus difficile à contenir.

Bolsonaro a minimisé Covid-19, bien que sa popularité ait augmenté depuis

Au Brésil, Bolsonaro a confirmé qu’il avait été testé positif pour le coronavirus début juillet, alors que le pays comptait le deuxième plus grand nombre de cas et de décès, derrière les États-Unis.

Bolsonaro, peut-être plus que tout autre dirigeant, avait rejeté de manière agressive la menace de Covid-19. Il a qualifié le coronavirus de «petite grippe» et a déclaré fin mars que «nous mourrons tous un jour». Il s’est opposé aux décisions des gouverneurs des États d’imposer des mesures de verrouillage, a assisté à des manifestations contre le verrouillage, a rencontré des partisans sans porter de masque et a fait pression pour que les entreprises rouvrent malgré l’épidémie croissante.

Il a perdu deux ministres de la Santé – l’un a été renvoyé, l’autre a démissionné – lors de l’urgence de santé publique. Il a approuvé l’utilisation de l’hydroxychloroquine et de la chloroquine, les antipaludiques controversés, bien qu’il y ait peu de preuves solides de leur efficacité dans le traitement du Covid-19. Bolsonaro a attribué son rétablissement à ces drogues, allant jusqu’à narguer un oiseau ressemblant à un émeu avec eux.

Bolsonaro a passé les trois semaines en isolement avec des symptômes apparemment mineurs, et a annoncé fin juillet qu’il avait finalement été testé négatif. Son cas apparemment bénin a contribué à alimenter sa rhétorique selon laquelle Covid-19 n’était pas un gros problème, juste quelque chose joué par les médias. Et cela a renforcé son image parmi les partisans qu’il était un dur à cuire qui avait facilement vaincu le virus dont tout le monde avait peur.

Pourtant, comme aux États-Unis, la réputation de mensonge de Bolsonaro rend ses propres déclarations difficiles à croire; peu de temps après sa guérison, il a affirmé qu’il prenait des antibiotiques pour des «poumons moisis», qu’il a accusés d’être inactifs pendant sa période d’isolement.

«Je savais que j’allais l’attraper un jour, car je pense que malheureusement, presque tout le monde ici va l’attraper un jour. De quoi as-tu peur? Faites-y face », a-t-il déclaré aux journalistes après son rétablissement.

«Je regrette les morts. Mais les gens meurent tous les jours, à cause de beaucoup de choses », a-t-il ajouté. « C’est la vie. »

Bolsonaro n’a pas vraiment changé son approche de la pandémie après avoir contracté le virus, élevant toujours l’économie par rapport aux mesures de santé publique. Il a même déclaré que les vaccinations contre Covid-19 ne seraient pas obligatoires.

Le Brésil avait été profondément divisé sur Bolsonaro avant même la pandémie, et sa base de soutien, qui comprend les évangéliques, restait assez inébranlable. Mais Bolsonaro a, remarquablement, ajouté à sa popularité. Il est maintenant à des niveaux records, en grande partie à cause du nouveau soutien des Brésiliens à faible revenu et de la classe ouvrière qui bénéficient d’une aide financière d’urgence. La stratégie de Bolsonaro consistant à se concentrer sur l’économie était stratégique, m’ont dit des experts au printemps, une façon de blâmer les gouverneurs et tout le monde lorsque l’économie s’est effondrée. Mais cela n’a pas changé la trajectoire du coronavirus au Brésil: au 2 octobre, plus de 140000 Brésiliens étaient morts de Covid-19, juste derrière les États-Unis.

Boris Johnson a montré le défi de se remettre des erreurs du passé

Au Royaume-Uni, le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson a d’abord flirté avec une stratégie de réponse à la pandémie qui aurait évité les fermetures, avant de finalement inverser le cap et d’imposer des restrictions de verrouillage fin mars.

Pourtant, au début du mois de mars, Johnson a plaisanté sur le fait de serrer la main des patients à l’hôpital.

Puis Johnson a été testé positif pour Covid-19 le 27 mars et est rapidement tombé si malade avec Covid-19 qu’il a été admis à l’USI. Il n’est retourné pleinement au travail que le 27 avril, ce qui signifie que le dirigeant du pays a été absent pendant un mois lors d’une crise nationale.

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Le retour de Johnson – et ses remerciements très aimables aux infirmières et aux médecins qui l’ont traité – lui ont valu une certaine bonne volonté, mais cela n’a pas duré. Johnson a vu une petite augmentation de sa popularité personnelle après son diagnostic, mais l’approbation réelle de son gouvernement a précédé son test Covid-19, lorsqu’il a annoncé des mesures de verrouillage.

Johnson, dans des déclarations publiques, a pris le coronavirus plus au sérieux et le gouvernement a continué à prolonger le verrouillage jusqu’au printemps et a souligné la nécessité de rouvrir progressivement. Mais le gouvernement a toujours été critiqué pour ne pas avoir précisé qui devrait retourner au travail et qui devrait porter des masques. Ajoutez à cela un scandale massif impliquant le principal conseiller de Johnson, qui a défié les restrictions de coronavirus que tout le monde devait suivre, et l’approbation du gouvernement de Johnson a commencé à décliner.

En fin de compte, le Premier ministre n’a pas pu échapper à ce que les critiques considéraient comme ses premiers faux pas au début de la pandémie, y compris le verrouillage retardé, les problèmes persistants de dépistage et de recherche des contacts et l’incapacité de protéger les maisons de retraite. Même si le ton de Johnson a changé, les échecs plus importants du gouvernement – certains antérieurs à Johnson, y compris des problèmes au NHS – ont rendu ceux-ci difficiles à surmonter.

Le Royaume-Uni a toujours le plus grand nombre de morts de Covid-19 dans toute l’Europe, et Johnson a imposé de nouvelles restrictions en septembre pour faire face à une recrudescence de cas. Mais il fait maintenant face à la résistance des membres de son parti conservateur, qui le voient désormais comme une incarnation de «l’État nounou» qu’il abhorrait autrefois. La résistance vient également d’une perte générale de confiance dans les institutions gouvernementales et l’expertise, que la campagne de Johnson sur le Brexit a contribué à favoriser. Et le Royaume-Uni est confronté à une récession dramatique, qui pourrait s’aggraver si Johnson ne parvient pas à un accord sur le Brexit – et il ne le fera peut-être pas, compte tenu de la façon dont il a fait exploser les négociations sur le Brexit.

La politique créée par ces dirigeants a rendu la pandémie plus difficile à contrôler

Trump et Bolsonaro et de nombreux autres gouvernements ont mal géré ou dissimulé au public des informations sur le coronavirus. En Iran, les chefs religieux étaient au courant de la pandémie dès le début, mais ont résisté à informer le public ou à prendre des mesures. Cela a transformé l’Iran en un épicentre; les hauts clercs et les ministres du gouvernement sont tombés malades.

Le dictateur biélorusse Alexander Lukashenko a qualifié le coronavirus de «psychose» et a déclaré que Covid-19 pouvait être guéri avec des saunas et de la vodka. Son attitude s’est étendue à une réponse nationale irréprochable, qui a contribué à alimenter des manifestations de masse contre le dictateur et son règne de plusieurs décennies. Loukachenko a admis en juillet qu’il avait été testé positif mais qu’il était asymptomatique. Lui aussi, a tenté de le faire tourner comme une force, en disant qu’il «a survécu sur ses pieds».

Ce n’est pas si surprenant dans les pays autoritaires, où l’information est étroitement contrôlée et n’a pratiquement pas de comptes à rendre au public.

Mais Trump et Bolsonaro et Johnson sont arrivés au pouvoir en semant la méfiance envers l’expertise et les médias. La mise à mal des institutions et la confiance du public en elles ont entraîné des coûts réels de préparation et de protection du public contre la pandémie. Contrairement aux enquêtes politiques, aux scandales de corruption ou aux négociations commerciales compliquées, ils sont beaucoup plus difficiles à détourner ou à distraire par de la désinformation.

Les échecs politiques ont probablement contribué au cours de la pandémie partout. Mais la politique, en fin de compte, ne peut pas surmonter la pandémie. La principale leçon pour Covid-19 a toujours été qu’une épidémie dans une zone est une menace pour tout le monde, partout. Un leader dans un pays où la réponse est fracturée, où les messages de santé publique sont confus, est vulnérable au Covid-19 parce que tout le monde l’est.

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