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2024 : une bonne année pour les écouteurs

L’année 2024 a été une autre très bonne année pour les écouteurs sans fil. Nous avons atteint un point où tous les géants de la technologie tournent à plein régime. Les AirPods Pro d’Apple, les Galaxy Buds 3 Pro de Samsung et les Pixel Buds Pro 2 de Google sont chacun fantastiques en eux-mêmes et assez comparables dans les fonctionnalités qu’ils offrent. Y a-t-il des avantages selon celui que vous choisissez ? Bien sûr. Les nouvelles commandes vocales de Samsung sont très pratiques. Google gagne sur le confort. Et les nouvelles fonctionnalités de santé auditive d’Apple améliorent vraiment ce que nous attendons des écouteurs grand public. Mais en termes de performances au quotidien, ils sont tous à portée de main les uns des autres.

En ce qui concerne les écouteurs supra-auriculaires, Sonos a présenté cette année ses écouteurs Ace, dont on parle depuis longtemps. Leur astuce phare, TV Audio Swap, est la possibilité de recevoir l’audio d’une barre de son Sonos pour une écoute privée – un bon exemple d’une marque essayant de rassembler un argument de vente unique sur un marché concurrentiel, tandis qu’Apple, Samsung et Google sont au laser. axés sur l’interaction au sein de leurs propres écosystèmes respectifs. (Bien sûr, les écouteurs Sonos ont été pratiquement oubliés dans l’avalanche de controverses provoquée par l’application mobile remaniée de l’entreprise.)

La touche de jaune des écouteurs Nothing’s Ear (a) est une rupture amusante par rapport à la norme.

Mais cette année a renforcé le fait qu’il n’est pas nécessaire de dépenser gros pour trouver un bon rapport qualité-prix. Apple a apporté la suppression active du bruit à ses AirPods 4 moins chers. Avec Nothing Ear et Ear (a) à prix abordable, Nothing a prouvé une fois de plus qu’il pouvait rivaliser avec les fabricants d’écouteurs établis de longue date – et surpasser nombre d’entre eux. Côté style, il est difficile de choisir entre le jaune flashy de l’Ear (a) ou le rouge bonbon des Solo Buds de Beats, mais rien ne vous en donne plus pour votre argent que la marque Apple.

2024 a également vu Jabra se retirer du marché des écouteurs grand public. La société a passé des années à produire des alternatives intéressantes aux AirPod et à d’autres produits lors des premières vagues de véritables écouteurs sans fil, mais Jabra a perdu son élan et n’a pas réussi à se démarquer de manière significative avec ses écouteurs Elite les plus récents. Les Elite 10 Gen 2 sont excellents à tous points de vue mais difficiles à recommander lorsqu’ils représentent la fin de la gamme.

Quant à l’orientation de la catégorie, les écouteurs évoluent rapidement vers des appareils dont l’objectif s’étend bien au-delà de la consommation audio. Les AirPods Pro 2 d’Apple offrent désormais un trio puissant de fonctionnalités de santé auditive : vous pouvez les porter comme protection auditive, passer un test pour évaluer votre propre perte auditive ou utiliser les écouteurs comme aides auditives en vente libre de qualité clinique. Je m’attendrais à ce que d’autres poids lourds de l’industrie comme Sony, Samsung et Google apportent des capacités similaires à leurs propres futurs écouteurs – peut-être dès l’année prochaine.

Les AirPods Pro 2 d’Apple peuvent désormais fonctionner comme des aides auditives de qualité clinique pour les personnes souffrant de perte auditive légère à modérée.

Le suivi de la condition physique est un autre domaine dans lequel nous continuerons à voir les écouteurs offrir de nouveaux avantages. Le suivi de la fréquence cardiaque devient relativement courant et les Powerbeats Pro de nouvelle génération, attendus début 2025, incluraient cette fonctionnalité utile.

Quant à la nouvelle année, la série 1000X, très populaire de Sony, devrait être actualisée. Les écouteurs (et écouteurs) 1000XM6 semblent être un verrou pour 2025. Je pense qu’il en va de même pour les prochains AirPods Pro ; Apple aurait publié une paire redessinée de troisième génération l’année prochaine. D’un autre côté, Samsung et Google ayant tous deux lancé de nouveaux modèles au cours des six derniers mois, je n’attendrais pas grand-chose d’eux dans un avenir proche.

La série 1000X de Sony devrait faire l’objet d’une mise à jour en 2025.

Pour vous les audiophiles, 2025 verra probablement l’introduction d’un plus grand nombre d’écouteurs capables de diffuser de l’audio sans fil sans perte, alors que les puces les plus avancées de Qualcomm commencent à proliférer dans de nouveaux produits de diverses marques, notamment Sennheiser, Bose et d’autres. En ce qui concerne les autres fonctionnalités, je suis curieux de savoir dans quelle mesure les fabricants d’écouteurs exploiteront les chatbots IA. Les Pixel Buds Pro de Google permettent de mener des conversations entières avec Gemini Live. D’autres marques chercheront-elles à offrir une expérience similaire avec différentes plateformes d’IA ?

La nouvelle année va certainement démarrer de manière chargée dès le départ, avec des écouteurs et des écouteurs de dizaines de marques attendus au CES 2025. Espérons qu’il y aura de véritables surprises parmi le groupe.

Photographie par Chris Welch / The Verge