2024 : le meilleur du théâtre SoCal comprenait « Fat Ham » et « Pacific Overtures »

En Californie du Sud, le malaise post-pandémique a finalement commencé à se dissiper. Et le théâtre, de manière tout à fait inattendue, s’est avéré être le côté positif de 2024.

Le Mark Taper Forum a rouvert ses portes à l’automne avec une reprise pédale au métal de « American Idiot », une collaboration avec le Deaf West Theatre qui a marqué les débuts du directeur artistique du Center Theatre Group, Snehal Desai, dans sa nouvelle maison. L’ère Tarell Alvin McCraney a véritablement commencé avec une production sismique de « The Brothers Size », la pièce qui a présenté au public du théâtre son récit lyrique et sans faille de la vérité.

Les productions les plus mémorables ont peut-être impliqué des classiques d’un genre ou d’un autre, mais ces œuvres renaissent dans des mises en scène qui refusent de jouer la sécurité. Les nouveaux films « Pacific Overtures » et « Waiting for Godot » (jusqu’au 21 décembre) ont retrouvé leur intemporalité tandis que « Henry 6 » du Old Globe a créé ce qui semblait être une pièce historique de Shakespeare tout juste sortie des presses.

Parmi les pièces nouvelles et plus récentes que j’ai vues dans la région, « Fat Ham » de James Ijames et « Primary Trust » d’Eboni Booth ont prouvé leur courage primé au public de Californie du Sud. « Fatherland », un drame textuel sur une affaire d’insurrection du 6 janvier qui a les enjeux familiaux considérables d’une tragédie grecque, de Stephen Sachs, a eu sa première mondiale électrisante au Fountain Theatre avant de se rendre à New York avec son film politique trop prémonitoire. avertissement en cette année électorale tumultueuse.

En parlant de New York, les meilleures pièces que j’ai vues à Broadway étaient indissociables de leurs prodigieuses productions. « Mother Play » de Paul Vogel, mettant en vedette une lumineuse Jessica Lange et lesté par les excellentes performances de soutien de Celia Keenan-Bolger et Jim Parsons au Helen Hayes Theatre, a apporté ampleur et profondeur à un drame familial personnel animé par la mise en scène aventureuse de Tina Landau.

« Les collines de Californie » du dramaturge britannique impétueux Jez Butterworth, un drame tchékhovien avec une touche moderne sur la veillée que des sœurs aux aigreurs diverses organisent pour leur mère mourante, qui les a préparées sans succès pour la gloire du showbiz. Il se déroule avec une portée romanesque dans une production (qui se déroulera au Broadhurst Theatre jusqu’au 22 décembre) rendue théâtralement propulsive par un ensemble de rêve, dirigé par une flamboyante Laura Donnelly et impeccablement mis en scène par Sam Mendes.

Marcel Spears, à gauche, et Chris Herbie Holland dans « Fat Ham » au Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Quant au pouvoir des stars, il serait difficile de rivaliser avec le rayonnement nucléaire de Nicole Scherzinger dans la reprise à succès actuelle de Jamie Lloyd à Broadway, « Sunset Blvd ». au St. James Theatre ou le duo comique paradisiaque composé de Mia Farrow et Patti LuPone, qui termineront leur tournée le 15 décembre dans « The Roommate » de Jen Silverman au Booth Theatre. Mais mon expérience la plus ravissante de l’année est venue de la reprise de « Merrily We Roll Along » par la réalisatrice Maria Friedman, lauréate d’un Tony. La production, qui m’a fait croire à la grandeur de cette comédie musicale délicate de Stephen Sondheim-George Furth lorsque j’ai vu la reprise à Broadway, m’a fait une fois de plus profiter de l’étonnante performance principale de Jonathan Groff dans le rôle de Franklin Shepard, l’hypoténuse d’une amitié. triangle parfaitement équilibré par Charley Kringas de Daniel Radcliffe et Mary Flynn de Lindsay Mendez.

La reprise toujours en cours à Broadway de « Our Town », une reprise américaine inclusive du 21e siècle du classique de Thornton Wilder, par Kenny Leon, a été le drame le plus curatif que j’ai vu toute l’année. Baume pour notre âme nationale divisée, la production d’Ethel Barrymore a rappelé le potentiel unique du théâtre à nous rassembler en un collectif, ne serait-ce que pour quelques heures.

Les listes laissent inévitablement de côté les bons, même une liste top 10 qui triche avec 11 éléments. L’Echo Theatre Company n’a peut-être pas été retenue cette année, mais elle a montré pourquoi elle est le centre le plus vital pour le théâtre décalé à Los Angeles. La production hypnotique d’Abigail Deser du fascinant « Didon de l’Idaho » d’Abby Rosebrock et la production extrêmement sensible du directeur artistique Chris Fields de « Clarkston » de Samuel D. Hunter m’ont fait souhaiter que d’autres théâtres locaux aient le sens de Fields pour une écriture dramatique résolument étrange.

Et même si j’ai peut-être adopté un point de vue dissident sur « Crevasse » de Tom Jacobson, trouvant que le duo sur la rencontre de Leni Riefenstahl avec Walt Disney était structuré de manière quelque peu confuse, je n’ai que des éloges pour le réalisateur Matthew McCray, son équipe de conception et l’équipe de production. casting superlatif, Leo Marks et Ann Noble.

Enfin, deux leaders artistiques irremplaçables ont fait leurs adieux à leurs postes de longue date dans les compagnies qu’ils ont cofondées : Sachs au Fountain Theatre et John Perrin Flynn au Rogue Machine Theatre. Pour leur service théâtral extraordinaire, je leur adresse mes plus sincères remerciements.

Voici, par ordre alphabétique, mes moments forts du théâtre SoCal.

« La fête d’anniversaire : une catastrophe théâtrale » Scène Henry Murray au Matrix Theatre. Nick Ullett a renversé le thé sur la reprise d’Harold Pinter au Geffen Playhouse qui n’est jamais sortie des répétitions dans cette offre enrichissante du Rogue Machine Theatre qui présentait une classe de maître de conteur sur la folie dans les coulisses, impliquant le réalisateur William Friedkin et l’acteur Steven Berkoff et un casting de rêve capturé. dans les feux croisés.

«La taille des frères» Théâtre Audrey Skirball Kenis du Geffen Playhouse. L’intimité de la deuxième scène du Geffen Playhouse a contribué à cristalliser « The Brothers Size » de Tarell Alvin McCraney, qui fait partie de la célèbre trilogie « Brother/Sister » du dramaturge se déroulant dans le bayou de Louisiane et incorporant la mythologie ouest-africaine. Réalisée par Bijan Sheibani, la production a été enflammée par l’accompagnement percussif du musicien Stan Mathabane et les rythmes synchronisés des trois acteurs : Sheaun McKinney, Alani iLongwe et Malcolm Mays.

« Entreprise, » Théâtre Hollywood Pantages. La production en tournée de la reprise vantée par Marianne Elliott de « Company » de Stephen Sondheim et George Furth n’a peut-être pas eu Patti LuPone, qui a chanté le cœur de vodka stinger de « The Ladies Who Lunch » dans sa performance primée aux Tony dans le rôle de Joanne. Mais il y avait plus qu’assez de puissance de feu enivrante dans la resplendissante performance de Britney Coleman, qui jouait Bobbie (Bobby dans l’original), le protagoniste phobe de l’engagement se demandant s’il était temps de se marier. Mis à jour pour une nouvelle ère, le spectacle a réussi sa glorieuse partition que Coleman a fait parler de manière parfois inattendue mais toujours passionnante.

«Gros Jambon» Théâtre Gil Cates du Geffen Playhouse. Le riff de James Ijames, lauréat du prix Pulitzer, sur « Hamlet », transféré dans un barbecue dans le sud du pays, était aussi divertissant et philosophiquement réfléchi. Un ensemble bien réglé a trouvé la joie comique et l’a badigeonnée comme une délicieuse sauce barbecue alors que les questions sur le destin, le devoir familial et le choix moral étaient vivement débattues.

« Patrie, » Théâtre de la Fontaine. Conçu et réalisé par Stephen Sachs, ce drame documentaire sur une famille divisée par l’insurrection du 6 janvier a eu sa première mondiale à Los Angeles avant d’être présenté à New York et a été encore plus acclamé. La production, exécutée à la perfection, mettait en vedette Ron Bottitta et Patrick Keleher dans le rôle du père radicalisé et de son fils frappé par la conscience dans une confrontation dramatique et tendue qui racontait une histoire sur l’Amérique que nous vivons encore convulsivement.

« Drôle de fille » Théâtre Ahmanson. L’ombre de la performance immortelle de Barbra Streisand n’est pas facile à surmonter, mais Katerina McCrimmon a donné sa propre touche à Fanny Brice, le sujet de cette comédie musicale de 1964 qui a plu à tous. Tout en livrant avec éclat les joyaux de la musique de Jule Styne et Bob Merrill (« I’m the Greatest Star », « People » et « Don’t Rain on My Parade »), McCrimmon a incarné la star du vaudeville avec une authenticité perçante lors de la tournée nationale. production qui a momentanément redonné vie à l’âge d’or de Broadway.

«Henri 6» Théâtre du festival Lowell Davies du Old Globe de San Diego. Avec cette production sensationnellement divertissante de la première pièce historique en trois parties de Shakespeare, rarement reprise, le Old Globe a franchi une étape importante dans la production, complétant le canon de Shakespeare. Le directeur artistique Barry Edelstein a préparé l’adaptation en deux parties, accessible et très captivante, et a dirigé la production avec une combinaison de soin textuel, d’audace théâtrale et d’esprit public inspirant qui a invité les San Diegans à participer au processus de collaboration. Voilà à quoi ressemble vraiment Shakespeare pour le peuple.

« Kimberly Akimbo » Théâtre Hollywood Pantages. Carolee Carmello était d’une beauté déchirante dans la comédie musicale primée aux Tony de David Lindsay-Abaire et Jeanine Tesori, tirée de la pièce originale de Lindsay-Abaire de 2000, sur une adolescente du New Jersey atteinte d’une maladie génétique qui la transforme en une vieille femme au lycée. La performance non sentimentale de Carmello a trouvé l’humour ainsi que la résilience stoïque d’un personnage déterminé à vivre pleinement sa vie tant qu’elle le peut encore.

« Ouvertures du Pacifique » Théâtre David Henry Hwang de l’Union Center of the Arts. Sous la direction intrépide de Tim Dang, la reprise par East West Players de la comédie musicale époustouflante et ambitieuse de 1976 de Stephen Sondheim et John Weidman s’est déroulée avec un éclat pyrotechnique. Cette production de l’une des œuvres les plus difficiles du canon de Sondheim a rendu vivante, exubérante et provocatrice une comédie musicale abstraite sur l’ouverture du Japon au commerce occidental au XIXe siècle.

« Confiance principale » Théâtre Mandell Weiss Forum de La Jolla Playhouse. La pièce récente la plus émouvante que j’ai vue toute l’année, la lauréate du prix Pulitzer 2024 d’Eboni Booth pourrait être « Notre ville » du 21e siècle. Knud Adams, qui a réalisé la première à New York, a recréé la magie dans la première de La Jolla sur la côte ouest, centrée sur l’interprétation exquise de Caleb Eberhardt dans le rôle de Kenneth, un homme doux mais troublé se rappelant comment il a transformé sa vie solitaire avec le aide d’amis, réels et imaginaires.

«En attendant Godot» Théâtre Gil Cates du Geffen Playhouse. La beauté austère du classique absurde de Samuel Beckett, mi-musique-hall, mi-peinture abstraite, a été réveillée dans une production mettant en vedette deux bandes dessinées talentueuses qui n’ont pas exagéré leurs mains burlesques, Rainn Wilson et Aasif Mandvi. Judy Hegarty Lovett, de la compagnie de théâtre Gare St Lazare Irlande, a dirigé un casting comprenant son mari, le talentueux acteur beckettien Conor Lovett, qui jouait Pozzo, et Adam Stein, qui jouait Lucky. Cette reprise bien équilibrée mettait l’accent sur l’humanité tendre, vulnérable et impuissante de la vision intransigeante et indélébile du dramaturge.