Ce fut une grande année pour l’espace, alors même qu’une pandémie envahissait le monde.
Malgré Covid-19 les verrouillages et les choses s’arrêtant pendant une brève période, la marche pour la science s’est poursuivie sans relâche. Au milieu de mystérieux monolithes en voie de disparition, d’appels rapprochés d’astéroïdes, de mystérieux signal radio de l’espace et du premier vol spatial commercial, beaucoup de choses se sont passées. Voici quelques-unes des principales histoires spatiales de 2020.
The Crew Dragon Démo-2
La NASA et SpaceX ont réalisé un lancement historique, avec Falcon 9 et Crew Dragon décollant de la rampe de lancement 39a du centre spatial Kennedy de la NASA à Cap Canaveral. Crew Dragon avait entrepris ce qui est un voyage de près de 24 heures qui emmènera les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley au Centre spatial international, après l’annulation de son lancement le 27 mai en raison du mauvais temps. La séquence de lancement a été parfaitement exécutée, le Crew Dragon se lançant au sommet du Falcon 9 et se dirigeant vers l’orbite.
Behnken et Hurley, qui se sont envolés vers la Station spatiale internationale dans le nouveau Crew Dragon de SpaceX, ont éclaboussé dans la capsule du golfe du Mexique après le voyage de deux mois qui était la première mission avec équipage de la NASA depuis le sol national en neuf ans.
Behnken et Hurley se sont détachés de la station en août et sont rentrés chez eux pour atterrir dans les vagues au large de la côte de Pensacola en Floride à 14 h 48 HE après un voyage de nuit de 21 heures à bord de Crew Dragon « Endeavour ».
L’arrosage réussi a été un test clé final pour savoir si le vaisseau spatial d’Elon Musk peut transporter des astronautes vers et depuis l’orbite – un exploit qu’aucune entreprise privée n’a accompli auparavant.
De l’eau sur la lune
Les lunes ombragées, les coins et recoins glaciaux peuvent contenir de l’eau gelée dans plus d’endroits et en plus grandes quantités qu’on ne le pensait auparavant, une bonne nouvelle pour les astronautes des futures bases lunaires qui pourraient puiser dans ces ressources pour boire et fabriquer du carburant pour fusée, ont rapporté des scientifiques.
Alors que les observations précédentes ont indiqué des millions de tonnes de glace dans les cratères ombragés en permanence des pôles de la lune, une paire d’études de la revue Nature Astronomy porte la disponibilité de l’eau de surface lunaire à un nouveau niveau.
Effondrement du télescope Arecibo
Le célèbre télescope de l’observatoire Arecibo à Porto Rico, qui était autrefois la vedette d’un film de James Bond, s’est effondré mardi lorsque sa plate-forme de réception de 900 tonnes a plongé de 140 mètres sur l’antenne radio ci-dessous.
Les ingénieurs avaient récemment mis en garde contre l’état délabré de l’énorme structure, et la National Science Foundation (NSF) des États-Unis a annoncé le mois dernier seulement qu’elle serait démantelée.
Deux des câbles qui maintenaient la plate-forme au-dessus de l’antenne radio – qui mesure 300 mètres de diamètre – s’étaient cassés cette année, et la structure a finalement cédé.
Des photographies montraient des nuages de poussière s’élevant dans les airs et les restes des instruments du télescope dispersés sur le site.
Chang’e 5
Plus de 50 ans après que les États-Unis ont planté le premier drapeau humain sur la lune, la Chine est devenue le deuxième pays à laisser un drapeau sur la surface lunaire.
Des images du drapeau, qui ont été prises par une caméra installée sur Chang’e 5, ont été partagées par l’Administration spatiale nationale chinoise. Ils ont été prélevés juste avant que Chang’e 5 ne recueille des échantillons de sol lunaire avant de quitter la lune et de retourner sur Terre.
Le drapeau, représentant la Chine, mesure 2 m de large et 90 cm de haut.
L’ambitieuse mission lunaire chinoise Chang’e 5 a atterri avec succès sur la Lune en décembre, marquant la troisième fois que le pays a placé un vaisseau spatial robotique sur la surface lunaire. Chang’e 5 a été lancé depuis le site de lancement de l’engin spatial chinois Wenchang le 23 novembre 2020, volant dans l’espace au-dessus d’une fusée Long 5 mars.
La sonde chinoise Chang’e-5, qui est revenue avec succès sur Terre, a récupéré environ 1731 grammes d’échantillons de la lune, a annoncé samedi l’agence spatiale du pays. Les échantillons ont été transférés aux équipes de recherche chinoises samedi matin.
Les scientifiques effectueront le stockage, l’analyse et la recherche des premiers échantillons du pays collectés à partir de l’objet extraterrestre, a déclaré la China National Space Administration (CNSA).
Comète NEOWISE
Une comète a visité la Terre en 2020, rendant tout aussi excités les amateurs d’espace et les personnes qui souhaitent une étoile filante. La comète NEOWISE qui a été nommée d’après le télescope spatial Near Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, qui l’a détectée en mars.
La comète NEOWISE était visible tôt le matin avant le 12 juillet. NEOWISE a été une occasion unique dans sa vie, ou sur plusieurs vies. Il ne sera pas visible avant 6 800 ans. Il se déplace actuellement à une vitesse de 13 942 kilomètres à l’heure.
La comète NEOWISE a deux queues. Dont l’un est constitué de poussières et de gaz et l’autre de gaz ionisé.
Hayabusa 2
Le vaisseau spatial japonais Hayabusa2 a largué une capsule sur une île australienne isolée transportant des fragments d’astéroïdes, six ans après le début de sa mission révolutionnaire. Les astéroïdes collectés pourraient éclairer la formation du système solaire et les origines de la vie selon les scientifiques.
La capsule pénétrera dans le ciel de Woomera en Australie-Méridionale et à ce moment-là, la sonde avait effectué un aller-retour d’environ 6 milliards de km qui comprend deux brefs arrêts à la surface d’un astéroïde en mouvement.
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (Jaxa) a déclaré que le vaisseau spatial sans pilote avait libéré la capsule d’une hauteur d’environ 220 000 km.
La rentrée de la capsule a également marqué le point culminant de la mission qui a quitté le centre spatial de Tanegashima dans le sud-ouest du Japon en décembre 2014. Hayabusa signifie faucon en japonais. La mission Hayabusa2 a atteint la position stationnaire au-dessus de l’astéroïde Ryugu, en juin 2018. Le vaisseau spatial a atteint cette position après avoir parcouru 3,2 milliards de km sur une orbite autour du soleil pendant plus de trois ans.
Des scientifiques japonais ont déclaré qu’ils étaient restés «sans voix» lorsqu’ils ont vu la quantité de poussière d’astéroïde se trouvant à l’intérieur d’une capsule livrée par la sonde spatiale Hayabusa-2 dans une mission sans précédent.
La sonde japonaise a recueilli l’année dernière de la poussière de surface et des matériaux intacts de l’astéroïde Ryugu, à environ 300 millions de kilomètres (200 millions de miles), au cours de deux phases audacieuses de sa mission de six ans.
L’année prochaine, 2021 promet également d’être une année passionnante car les missions de la NASA sur Mars sont programmées, plus de vaisseaux seront lancés et encore plus de missions sur la lune vont avoir lieu.
