2020 a été une année difficile sur la planète Terre, la pandémie de coronavirus interrompant les activités habituelles de l’humanité.
Avec une si grande partie de la population de la Terre coincée à la maison pendant une grande partie de l’année, cela a au moins été une bonne chose pour regarder le ciel et admirer les merveilles de l’espace.
Dans les profondeurs illimitées, nous avons assisté à de grands spectacles cosmiques tels que des comètes, des éclipses et l’alignement de nos planètes voisines.
Et au milieu du chaos sur le terrain, les scientifiques, les ingénieurs et les astronautes ont continué à développer notre compréhension de l’univers avec des missions spatiales révolutionnaires.
Voici un retour sur ce qui s’est passé dans l’espace en 2020.
Space X a écrit plus d’histoire
SpaceX d’Elon Musk a envoyé avec succès une capsule habitée jusqu’à la Station spatiale internationale – la première entreprise privée à le faire.
Deux astronautes de la NASA, Doug Hurley et Bob Behnken, ont été lancés à partir d’une fusée Falcon 9 en mai, depuis Cap Canaveral en Floride.
Il s’agissait d’un vol d’essai habité, avec quatre autres astronautes arrivant sur une capsule SpaceX en novembre, pour un séjour de six mois sur l’ISS.
Le soleil comme vous ne l’avez jamais vu auparavant
En février, le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne a entrepris sa mission pour prendre des images de plus près du soleil que n’importe quel vaisseau spatial avant.
L’ESA affirme qu’il s’agit du laboratoire scientifique le plus complexe à être envoyé à notre étoile. Les premières images ont été publiées en juillet, montrant les caractéristiques du soleil plus en détail que jamais auparavant.
«C’est comme si le vaisseau spatial nous avait envoyé une carte postale de son voyage», a déclaré Daniel Müller, scientifique du projet Solar Orbiter à l’ESA.
Au cours des cinq prochaines années, l’orbiteur révélera des images des pôles – qui contrôlent le champ magnétique mystérieux du Soleil – et des côtés de notre étoile qui n’ont jamais été vus auparavant.
Les scientifiques espèrent également découvrir ce qui chauffe la couronne solaire à des millions de degrés, ce qui entraîne le vent solaire et comment il affecte notre planète et le système solaire au sens large.
La comète Neowise a effectué une visite rare
Découverte seulement en mars, cette comète était la plus brillante visible de l’hémisphère nord pendant environ 25 ans – et ne reviendra pas avant 7000 ans.
Neowise a effectué une rare visite passagère sur Terre sur son long voyage autour du système solaire cette année, visible en juillet et août. Il était clairement visible dans un ciel nocturne clair, avec une longue queue causée par la poussière et la glace brûlant sur sa surface en raison de la proximité de la chaleur du soleil.
Il porte le nom du télescope spatial infrarouge Neowise de la NASA, qui l’a repéré.
Touchdown: les missions d’astéroïdes ont connu du succès
La NASA a fait atterrir un vaisseau spatial sur un petit morceau de roche traversant l’espace à 200 millions de kilomètres de la Terre en octobre.
OSIRIS-Rex a atterri brièvement sur l’astéroïde Bennu, atteignant sa surface rassembler du matériel les scientifiques disent que cela pourrait faire la lumière sur la formation du système solaire.
Alors qu’il s’agissait de la première mission des États-Unis à recueillir des échantillons d’un astéroïde, le Japon l’a déjà fait deux fois.
C’était la première mission des États-Unis à recueillir des échantillons d’un astéroïde, ce que le Japon a accompli deux fois.
En fait, la deuxième mission du Japon consistant à collecter du matériel sur un astéroïde s’est achevée avec succès en décembre, lorsqu’une capsule contenant des échantillons de l’astéroïde Ryugu a atterri dans l’Outback australien.
C’était la toute première mission de collecte de matériaux souterrains d’astéroïdes.
Les planètes alignées
Jupiter et Saturne étaient à leur alignement le plus proche dans le ciel pendant 400 ans en décembre.
Connue sous le nom de Grande Conjonction, les géantes gazeuses étaient espacées de moins que le diamètre de la pleine lune à un moment donné, après avoir été visiblement rapprochées dans le ciel nocturne pendant la majeure partie de l’année.
L’astronome et auteur Tom Kerrs a déclaré à Euronews: « Il y a quatre cents ans, c’était la dernière fois que nous en avons vu un (une grande conjonction) aussi spécial que celui-ci et c’est pourquoi les astronomes vous encouragent à aller jeter un œil. »
Alors que les planètes se croisent sur leurs orbites respectives autour du Soleil tous les 20 ans terrestres, elles n’avaient pas été aussi proches dans le ciel depuis 1623.
Éclipse totale du soleil
Des milliers de personnes ont été récompensées pour avoir bravé la pluie et le temps nuageux au Chili et en Argentine ce mois-ci, en vue d’une éclipse solaire totale.
Les foules ont applaudi alors que le soleil était complètement couvert par la lune, avant qu’un bref silence ne tombe.
La prochaine éclipse de cette partie du monde aura lieu en 2048.
