15 signes avant-coureurs et symptômes de la démence

4. Répétition. « Si la famille ou les amis disent à une personne qu’elle répète des questions ou des histoires et des déclarations dans un court laps de temps, sans sembler se rendre compte qu’elle vient de le dire à la personne, ou qu’elle a simplement posé la même question et qu’elle a reçu une réponse, c’est un signal d’alarme », dit Whitson.

5. Changements de personnalité. Une perte soudaine et routinière d’intérêt pour la famille, les amis, le travail et les événements sociaux peut être un signe avant-coureur de démence. « Les gens peuvent se sentir moins à l’aise dans des situations sociales – tenir une conversation, se souvenir de la conversation – et peuvent donc commencer à se retirer des situations sociales », explique Heidebrink.

Une étude de 2023 publiée dans le Journal de la maladie d’Alzheimer trouvé que l’apathie peut être un signe qu’une personne évolue d’une déficience cognitive légère (MCI) – des symptômes de perte de mémoire ou de problèmes de réflexion qui ne sont pas aussi graves que la démence – à la maladie d’Alzheimer. Selon l’Association Alzheimer, un comportement de plus en plus anxieux, confus, craintif ou méfiant peut également être un signe de démence.

6. Nouveaux comportements de sommeil. Bien que Whitson affirme que les problèmes de sommeil peuvent être « très courants » chez les personnes âgées, certains comportements liés au sommeil, comme le somnambulisme, ne font pas partie du vieillissement normal. « Il est important de savoir qu’il existe certains types de démence qui sont associés à une altération du comportement du sommeil – réaliser des rêves ou parler pendant son sommeil, alors que ce n’était pas quelque chose que la personne faisait auparavant », explique Whitson.

7. Détérioration du sens de l’orientation. Des changements dans le sens de l’orientation peuvent également survenir en cas de démence, explique Dickson, et cela peut se manifester par des difficultés à conduire ou à se perdre dans des environnements familiers.

« Parfois, c’est simplement une perte de confiance », ajoute Heidebrink. « Les gens commenceront à limiter leur conduite à des destinations proches et très familières, à des situations à faible vitesse et à faible trafic, ou uniquement au beau temps. »

8. Dépression. Une nouvelle et soudaine apparition de dépression plus tard dans la vie peut être un signe avant-coureur de démence, explique Dickson. Selon l’Association Alzheimer, jusqu’à 40 pour cent des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer souffrent de dépression importante.

La dépression n’est peut-être pas seulement un symptôme de la démence, mais aussi un précurseur potentiel. Une étude de 2023 publiée dans JAMA Neurologie ont découvert que le risque de démence doublait chez les adultes ayant déjà reçu un diagnostic de dépression.

9. Confusion sur l’heure et le lieu. Si quelqu’un oublie où il se trouve ou ne se souvient pas comment il y est arrivé, c’est un signal d’alarme. Un autre signe inquiétant est la désorientation du temps – par exemple, l’oubli systématique du jour de la semaine, explique Jason Karlawish, MD, neurologue et professeur de médecine à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie et codirecteur du Penn Memory Center.

10. Difficulté avec les tâches visuelles ou perceptuelles. Trébucher sur quelque chose parce que vous ne réalisez pas que cela vous gêne, ou ne pas être capable de donner un sens à l’heure sur une horloge pourrait être un signe avant-coureur de démence, explique Heidebrink. Des difficultés d’équilibre, des difficultés à lire et des difficultés à évaluer la distance ou à distinguer les couleurs et le contraste peuvent également être des indicateurs précoces, selon l’Association Alzheimer.

11. Faux pas financiers. Les problèmes d’argent pourraient être l’un des premiers signes visibles de la maladie d’Alzheimer et des démences associées, selon la NIA.

« Les tâches financières nécessitent beaucoup de raisonnement et de mémoire. [money management errors] peut certainement être un moyen précoce pour les gens de ressentir des changements », déclare Heidebrink.

Selon la NIA, les signes de problèmes d’argent peuvent inclure des difficultés dans les domaines suivants :

• Compter le changement
• Payer un achat
• Calculer un pourboire
• Équilibrer un chéquier
• Comprendre un relevé bancaire

12. Changements de jugement. Les personnes atteintes de démence peuvent subir des changements dans leur jugement et leur prise de décision qui peuvent affecter tout, de leur apparence à leur bien-être financier, selon l’Association Alzheimer.

Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud a examiné des images cérébrales de 97 adultes de plus de 50 ans et a révélé que les personnes présentant des modifications cérébrales associées aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer étaient plus vulnérables aux escroqueries financières. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un indicateur unique et définitif, « l’évaluation de la vulnérabilité financière des personnes âgées pourrait aider à identifier celles qui se trouvent aux premiers stades d’un déficit cognitif léger ou d’une démence, y compris la maladie d’Alzheimer », a déclaré le chercheur Duke Han dans un communiqué de presse.