Les autorités iraniennes ont arrêté plus de 100 personnes en lien avec une récente vague d’empoisonnements présumés d’écolières à travers le pays, qui auraient été une tentative de les empêcher d’aller à l’école.
Le général Saeed Montazerolmehdi, porte-parole de la police, a annoncé que 110 arrestations avaient eu lieu dans des propos relayés par les médias iraniens. La police a également confisqué des milliers de bombes puantes, indiquant que certaines des attaques présumées pourraient avoir été des farces imitées.
Les premiers cas ont été découverts en novembre 2022 à Qom, une ville située à 125 km (80 miles) au sud-ouest de la capitale Téhéran, où 18 étudiants ont été soignés à l’hôpital après la libération d’un « gaz toxique » au Conservatoire Noor Yazdanshahr, selon aux reportages dans les médias locaux.
Une étudiante a déclaré à l’agence de presse ISNA, affiliée au régime, qu’elle avait perdu toute sensation dans ses jambes tandis que d’autres se plaignaient d’avoir du mal à respirer. Certains parents ont refusé d’envoyer leurs enfants à l’école par précaution
Il y a eu des cas sporadiques dans les semaines qui ont suivi les incidents de Qom, dont davantage dans cette ville, ainsi qu’à Téhéran et dans la ville de Boroujerd, à environ 400 km (248 miles) de la capitale. Une école de garçons aurait également été visée.
Depuis le début du mois de mars, cependant, il y a eu une augmentation spectaculaire des cas, avec des rapports provenant de 23 des 31 provinces du pays au 6 mars affectant des centaines d’écoles à travers la République islamique.
Le mystère entoure qui commet les incidents, pourquoi ils le font – ou même s’il s’agit en fait d’une série d’attaques. Dans l’Afghanistan voisin, des extrémistes religieux ont ciblé des écoles pour empêcher les filles d’y aller ces dernières années.
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Cependant, il n’y a pas d’antécédents de telles activités en Iran, même au plus fort de la révolution islamique en 1979. Certains responsables gouvernementaux ont même suggéré que l’hystérie de masse aurait pu jouer un rôle dans la diffusion des informations.
Dans le cadre d’une répression plus large, le gouvernement a harcelé les journalistes couvrant les empoisonnements. Un panel gouvernemental enquêtant sur les incidents a déclaré que jusqu’à 5 000 élèves se sont plaints d’avoir été malades dans 230 écoles de 25 provinces.
Un groupe de défense des droits de l’homme a estimé le nombre à plus de 7 000 étudiants.